Pour la première fois depuis un bail je rédigeai une note blanche très précise et très détaillée sur l’opus de l’archange mais, bien évidemment, je la gardais par devers moi, plus précisément chez Raymond dans son cellier où il rangeait, à l’intérieur d’une fausse petite barrique, nos papiers compromettant. Ce type me donnait le sentiment d’avoir une soif éperdue de reconnaissance, il voulait être reconnu dans la cour des Grands. Il rosissait de plaisir d’avoir reçu une lettre du général de Gaulle qui trouvait, affirmait-il, sa thèse intéressante – le pauvre croyait sans doute que le chef de l’Etat avait pris le temps de lire son pensum, alors que le rédacteur du courrier en réponse s’était contenté des formules habituelles pour ce genre d’accusé de réception –, et il se gargarisait d'un petit mot d’André Malraux. Naïveté et orgueil enfantins d’un type gavé de lectures mal assimilées. Son handicap majeur, insurmontable, c’était le point de départ de son parcours : en France pour accéder à l’Olympe du pouvoir politique et économique mieux vaut sortir de Polytechnique que des cours du soir. Sa référence permanente à Machiavel et son admiration sans borne pour Talleyrand le prédisposait à voir des complots partout. D’ailleurs, lorsque l’affaire éclaterait, le président Pompe se permettrait lors de sa conférence de presse du 21 septembre 1972, en une longue digression, d’exploiter l’épisode des « menaces de mort » que l’archange aurait reçu suite à son livre. L’audition de ce morceau de choix d’un Pompidou au sommet de sa forme reste le meilleur moyen de saisir tout le suc de cet épisode rocambolesque http://www.ina.fr/economie-et-societe/justice-et-faits-divers/video/I00017002/pompidou-et-gabriel-aranda.fr.html

Discréditer d’abord son adversaire en évoquant d’un ton faussement patelin, en se tenant aux faits, sa visite à Matignon pour remettre sur le tapis sa thèse du grand complot soviétique en indiquant qu’il en avait informé l’ambassade des USA et que le président serait mis au courant et, cerise sur le gâteau, sa lettre à  Khrouchtchev portée à l’ambassade d’URSS, dans laquelle il demande une audience au 1^ier Secrétaire du PCUS ce « convoquez-moi ! » pour « avoir la preuve de ses dires », afin d’éviter le scandale était un bijou de manœuvre de diversion. Comment prendre au sérieux ce Tintin au pays des Soviets ! Mais, plus la ficelle est grosse, plus il faut tirer dessus pour prouver quelle est solide : le madré de Montboudif évoqua le retour à la charge de l’illuminé à la suite de l’assassinat de John Kennedy car celui-ci serait la conséquence de la découverte de son secret… N’en jetez plus, la coupe est pleine. C’est alors que l’ancien pensionnaire de Normale Sup, en faisant référence à ses 11 années de cabinet auprès du Général, qualifie de « déshonorante » la manière de faire de ce paranoïaque : « soutirer des documents… se constituer des dossiers… les distiller dans des feuilles spécialisées… » Lui a observé les règles les plus élémentaires de la moralité. La chute du propos du Président est remarquable, toutes incisives dehors, le voilà qui pointe le doigt vers les feuilles spécialisées (Le Canard Enchaîné puis l’Aurore)  en déclarant avec mépris « j’ai perçu chez 2 ou 3 le vilain frémissement des narines qui sentent venir les boules puantes et qui se régalent à l’idée de renifler les odeurs d’égouts. » Un chef d’œuvre de désinformation.

Si je m’appesantis sur cet épisode c’est que je suis à l’origine de l’angle de contre-attaque du Président. Dès la parution, le 13 septembre 1972, des premières révélations de l’archange dans le Canard Enchaîné, j’avais immédiatement fait parvenir par le canal direct du Secrétaire-Général de la Présidence de la République – pour être plus précis par la blanche main de la mère de Chloé – ma note blanche accompagnée d’une offre de services. La réaction ne se fit pas attendre, je fus convoqué nuitamment au Palais. La garde rapprochée du Président Pompe, suspicieuse, m’interrogea sur l’origine de mon intérêt pour le livre de l’archange. Ma réponse les cloua au sol : la protection de mon Ministre – qui d’ailleurs ne l’était plus depuis le vidage de Chaban – et par contrecoup celle des intérêts de la majorité présidentielle. Seul Foccart restait suspicieux : « pourquoi n’avais-je pas transmis à ma hiérarchie cette note blanche ? » Je le regardai droit dans les yeux : « ce n’est pas à vous que je vais apprendre que nos services de renseignements sont des paniers percés et, tant que ce mythomane en restait là, il ne mettait pas en danger la République… » Le vieux renard ne me lâcha pas pour autant : « vous le soupçonniez d’être un type à cracher dans la soupe ? »  Je souris et d’un ton sarcastique je lui répondis « oui mais j’attendais qu’il se découvre pour le coincer » Ma réponse le fi sursauter. Il me toisa « vous vous êtes fait prendre de vitesse, cher monsieur… » Sans me démonter je rétorquai « Oui mais c’est la faute du remaniement qui a bouleversé mes plans… » Il s’étonna « au nom de qui dressez-vous des plans ? » Ma réponse relevait du quitte ou double « de celui qui m’a convoqué à cette charmante sauterie… » À ma grande surprise je venais d’emporter le morceau.

Le côtes-du-rhône de comptoir a existé j’en ai embouteillé plusieurs millions de litrons étoilés du côté de port de Gennevilliers. Mais pourquoi diable exhumer en plein été ce brave vin de comptoir disparu, ou presque dans les oubliettes des bistrotiers ? Deux raisons, tout d’abord j’en ai « croisé » un au hasard d’une mes lectures : 69, année politique, publié au Seuil, de Francis Zamponi, un ancien du SAC, sur la fameuse affaire Markovic destinée à éclabousser le couple Pompidou (c’est pour les besoins de mon roman du dimanche qui a ses adeptes. Ceux qui voudraient obtenir l’intégrale peuvent me la demander par les voies électroniques habituelles) ; ensuite parce que l’irruption dans notre univers des AOP-IGP devrait inciter de grands bassins de production, tel que celui de la vallée du Rhône, et d’autres bien sûr, à réfléchir, et surtout à décider, s’il ne serait pas temps de sortir de l’ambigüité en donnant des successeurs à ces braves vin de comptoir. En clair à ne plus fourrer dans le même tonneau des AOP des vins qui auraient mieux leur place en IGP. Je pose la question. La réponse ne m’appartient pas mais comme maintenant tout ce beau monde se retrouve à l’INAO elle sera sans aucun doute donnée très prochainement.

Prenez la peine de lire ce texte qui en dit long sur la réputation du côtes-du-rhône de comptoir. Pour faire bon poids j’ai ajouté 3 Bonus : tout d’abord une réflexion sur l’état alcoométrique du brigadier de gendarmerie lorsqu’il s’est remis au volant de sa 4L de service ; ensuite un bonus sur le « bourgogne déclassé » dont il est question plus loin lors d’un passage sur un dîner très parisien ; et enfin, toujours au cours du même dîner, un jugement sans appel sur la qualité du cabernet californien.

Mardi 1^ier octobre 1968. 12 heures

La 4L bleue de la gendarmerie fit crisser le gravier et s’intercala de justesse entre un camion-citerne et une bétaillère. Les routiers levèrent la tête de leurs assiettes et interrompirent leurs engueulades sur les qualités gustatives du Boursin à l’ail qui, avaient proclamé les journaux, allait le soir même la première apparition de la réclame sur les écrans de l’ORTF. Dans le silence, le patron s’immobilisa, sa bouteille de côtes-du-rhône de comptoir à la main. Dès qu’il vit le visage du gendarme, il reprit son sourire professionnel.

-          Bonjour, la compagnie. On peut encore manger ? On sera deux.

Immédiatement, les langues et les fourchettes reprirent du service. Le patron fit un signe et Marie, la jeune serveuse, installa le brigadier dans une petite salle attenante et déserte.

-          Mettez-vous là, vous serez plus tranquilles. Vous ne serez pas gêné par le bruit.

Le patron s’approcha de la table.

-          Bonjour chef, chef. Un petit Pernod ?

-          J’attends un ami. En principe, il devait me suivre. J’espère qu’il ne s’est pas perdu en route.

-          Un parisien ?

-          Un inspecteur de la police judiciaire. C’est pour le cadavre* qu’on a retrouvé à Elancourt ce matin.

-          Dans la décharge ? Ah oui, j’en ai entendu parler. Un clochard ?

-          Je n’en sais encore rien et de toute façon, ce n’est plus mon problème. Il y a une heure, un juge de Versailles est venu faire un tour sur place avec la proc et il nous a retiré l’enquête pour la confier à la PJ. Ah, voilà mon invité ! Asseyez-vous, inspecteur. Vous êtes ici chez Jacky.

-          Jacky, je vous présente l’officier de police judiciaire Jean Rioullens, du SRPJ de Paris, section de Seine-et-Oise. Je lui ai assuré que votre table valait le déplacement. Ne me faites pas mentir.

-          Vous tombez bien. Hier je suis allé au marché à Houdan, les poulets, c’est leur spécialité. Si vous voulez essayer la fricassée aux morilles de ma femme…

-          Je vous fais confiance. D’accord pour la fricassée.

-          Et un peu de vin rouge, Jacky. Pas celui du comptoir hein !

• * c’est le cadavre de Stevan Markovic garde du corps d’Alain Delon.

1^ier Bonus :

Le brigadier et l’OPJ se sont sifflé deux boutanches de vin bouché, puisque ce dernier répond dans la conversation « vous pouvez m’aider en demandant au patron de nous remettre une bouteille » et se sont offerts des pousse-café. Faites le calcul !
De plus ils reprennent la 4L dont les pneus sont lisses vu l’absence de crédit pour les changer. En 1968, c’était vraiment la chienlit.

2^ième Bonus (autre passage) :

Les convives se récrièrent pendant que le maître d’hôtel, un vieux marocain coiffé d’une superbe chéchia rouge, servait sérieusement du vin en carafe.

-          Il n’a pas le droit à l’appellation « bourgogne » mais c’est un vrai chambertin, précisa le maître de maison. Il a été déclassé pour cause de récolte trop abondante. C’est un de mes agents électoraux, par ailleurs négociant en vins, qui me le procure.

-          Ah, ces vins déclassés ! intervint le critique gastronomique de Minute qui suivait d’un regard suspicieux les gestes du maître d’hôtel marocain. Ils sont aux gastronomes ce qu’est à l’amateur d’antiquités la commode Jacob découverte au fond du grenier. Personnellement, au cours d’une petite virée dans le Bordelais…

3^ième Bonus :

-          Eh oui la Bourgogne, le Bordelais, le Beaujolais ! En France, nous ne nous rendons pas compte de notre bonheur. Nos amis américains possèdent certes bien des richesses comme les hot-dogs ou le Coca Cola. Ils arriveront peut-être à nous imposer ces produits auxquels j’avoue ne pas avoir goûté mais ils ne risquent pas de nous concurrencer en matière d’œnologie. Croyez-moi, pendant les deux semaines que je viens de passer à New-York, j’ai bu de très bon bourbon et des bières fort convenables, mais ce qu’ils baptisent, avec leur accent que je ne parviens pas à imiter, un cabernet de Californie, même le plus pauvre paysan français n’oserait le qualifier de vin.

NB. L’homme qui s’exprime est critique de théâtre au Figaro.

Normal, le vin délie les langues mais pourquoi diable mettre en avant le Gigondas ?
Bonne question, mais là vous touchez à la magie d’une histoire. Permettez que je vous la conte sans pour autant déflorer son mystère. Tout a commencé un après-midi où je maraudais dans une forêt de livres. Mes pas me portaient jusqu’à la clairière des opus consacrés au vin. Un bien petit espace noyé dans l’exubérance de tout ce qui se publie sur la gastronomie. Peu de nouveautés, rien que des beaux livres mais pas très originaux. Ce jour-là, coincés entre des guides ventrus, 3 petits bouquins à la jaquette violette de la collection Écrivins chez Fayard attirent mon attention, l’un est le classique de Robert Giraud : Le vin des rues, l’autre est consacré à Robert Giraud : Monsieur Bob, le dernier Les Joyeuses est de Michel Quint dont le texte de la 4^ième de couverture me convainc de l’ajouter à ma besace. « L’année de mes vingt ans, je suis entré en ivresse, j’ai bu, en même temps que je montais sur les planches, et la parole m’est devenue fluide, j’ai pu enfin me vider l’âme au fur et à mesure des verres de vin et des répliques. »

Et pourtant, une fois rentré chez moi, au lieu de me ruer sur ses 221 petites pages je l’ai soigneusement rangé.
Pourquoi ce désintérêt, me direz-vous ?
Une forme de réticence face à une littérature à thème qui, très souvent, se révèle lourde et ennuyeuse.
Alors pourquoi diable avoir acheté les Joyeuses de Michel Quint ?
Pour les lire bien sûr mais au bon endroit au bon moment.
Et ce jour est arrivé dans la fin de semaine du 15 août. Enfin du cagnard, j’adore lire au soleil sur mon balcon. Nul besoin de Paris-plage, au 9^ième étage, plein Sud, je retrouve l’ambiance du Sud. Mon chapeau sur la tête je prends du soleil en prévision du gris de l’hiver et je lis. En un peu plus de deux heures chrono j’ai englouti, non j’ai savouré avec gourmandise ce livre écrit d’une plume vive, légère, jubilatoire. Par bonheur ce n’est pas un livre sur le vin, même s’il est en permanence présent tel un merveilleux complice du narrateur. Tout pour me séduire : le lieu d’abord entre Sablet et Gigondas où mes souvenirs stockent des images, que de fois y suis-je passé en allant en vacances à Puyméras à la fin des années 70 ; l’intrigue ensuite tissée autour de la représentation de Falstaff nouant et dénouant les liens de deux familles ; la vigne, bien sûr, l’Algérie coloniale, ses drames, les rapatriés, les harkis, l’OAS, mai 68 et ses débordements… des bacchanales le soir après les répétitions… des femmes aux charmes offerts : que la jeune et séduisante doctoresse, veuve et libérée, est désirable… les petites histoires du village…une mystérieuse bouteille écussonnée… Un vrai régal et je vous invite, si ce n’est déjà fait, à vous précipiter chez votre libraire pour acquérir Les Joyeuses 15 euros (Jérôme le château de Trignon est cité, à l’avantage de ses propriétaires…)

Pour vous convaincre : un petit extrait, tout au début, page 15.

« Juillet. Chaque jour le pays se fendille de soleil comme une fournée de pains oubliés à cuire. Je laisse chez moi, par en bas, vers Vaison-la-Romaine et je traverse Sablet, à pied, sur le fil étincelant de midi, jusqu’aux domaines avant Gigondas. Le village est désert et je suis les ombres courtes des ruelles, entre les maisons à triples génoises, volets clos, qui déboulent en désordre du plus haut d’un court mamelon. Passé le clocher carré à campanile de fer, je descends à pas plus amples pour entrer vite dans les vignes, remonter aux prochains contreforts de maquis vert sombre. Les premières collines étaient tombées autrefois à plat ventre dans la plaine et ne s’étaient jamais relevées. Ces vignes avaient poussé sur leurs cadavres secs… »

Bonne journée et je l’espère bonne lecture…

Ce matin j'ai l'humeur taquine, comme une envie de vous mener par l'un de ces chemins de traverse, chers au cœur de François Des Ligneris, jusqu'au but de notre voyage : un château dont l'architecture de fantaisie enchanta Stendhal : « Cela n'est ni grec, ni gothique, cela est fort gai et serait plutôt du genre chinois » et qui, comme je l'ai écrit en titre, « le plus cocasse est que cette abondance de clochetons, de tourelles, de merlons et de sculptures n'est destinée qu'à des étables et à des chais... »
Vous avez, bien sûr, remarqué que mes révélations matinales sont coulées dans le béton de citations. C'est du sérieux. L’entre-guillemets me permet d'avancer en terrain balisé avant de sauter l'échalier qui mène là où j'ai envie d’entamer avec vous le parcours sinueux de ma petite chronique.

Nous sommes en 1988.

À la Société des Vins de France, l’ambitieux PDG Axel Rückert, pour échapper au quotidien du « Vieux Papes » et de la « Villageoise », du blues du Port de Gennevilliers, créé en pensant à un autre quai, celui des Chartrons, une filiale : « Crus et Domaines de France » qui rassemble les bijoux de famille autour de la maison Cruse. La direction est confiée à Marc Lenot, plus connu de nos jours des internautes sous le pseudo www.lunettesrouges.blog.lemonde.fr  « le regard éclairé d'un amateur d'art contemporain. », qui – on le comprend mieux avec le recul du temps – baptise l'enfant aux Beaux Arts 14 rue Bonaparte. Dans le même élan, avec l'âme de mécènes, Axel Rückert et Marc Lenot créaient « l'Association Crus et Domaines de France pour la mise en valeur du patrimoine architectural des Grands Vignobles Français » Vu des cuves de 10 000 hl de Gennevilliers et de son usine à cracher du 6 étoiles ça avait, disons, un petit air décalé.

 Ce n’est pas une digression, soyez patients, nous nous rapprochons du but, en effet cette association va être à l'origine d'une très belle exposition au Centre National d'Art et de Culture Georges Pompidou, « Beaubourg » sur le thème « Châteaux Bordeaux » qui se déroula du 16 novembre 1988 au 20 février 1989.

Dans le catalogue de l'exposition, Hugh Johnson, dans un très beau texte introductif « Bordeaux enfin mis en perspective » écrit notamment « que Bordeaux avait inventé une véritable « civilisation du vin » ; notamment en créant une relation privilégiée entre la qualité de ses vins et la qualité de son environnement bâti ; entre le terroir, les hommes et l'architecture de leurs châteaux viticoles. » et de souligner un peu plus loin, qu'attribuer à ces châteaux une appellation « culturelle » lui a permis d'ouvrir sa perspective : «  Jusqu'ici, tous ceux qui, comme moi, connaissaient, ou fréquentaient, ces lieux inspirés les considéraient comme des structures évidentes et immuables. Ils sont tout à la fois une grande ferme au cœur d'un domaine agricole, une manufacture aux performances industrielles, une résidence élégante mais très réservée, un lieu sophistiqué de production économique ouvert sur le commerce mondial et qui a su s'assurer un immense prestige. La complémentarité entre ces diverses vocations crée une synergie qui, à son tour, produit une image forte et mémorable, une « image de marque » graphique et mentale, culturelle et économique, qui participe activement à la dynamique d'un système complet de marketing »

Arrivé à ce point de mon parcours, permettez-moi – je sais j’abuse – de poser ma besace au bord de la haie, de m'assoir un instant sur le talus herbeux pour me désaltérer et faire deux remarques.
La première à tous ceux qui glosent doctement sur l'avenir de Vinexpo – sans doute à juste raison par ailleurs – que l'avantage comparatif d'un séjour en ces lieux inspirés, par rapport aux joies des nuits Londres ou de Düsseldorf, n'est pas près de se voir combler, même au nom du credo de la rationalité ou des critères d'efficacité ou de tous ceux qui pensent qu'il faudrait dématérialiser les châteaux pour ne faire des affaires que sur la Toile ou dans les salles climatisées des Hilton au bout des pistes des grands aéroports internationaux.
La seconde, est portée à l'attention des cabinets de conseil en œnotourisme, pour leur culture, je leur conseille de potasser, dans le catalogue de l'exposition « Bordeaux Châteaux », le très bel article du professeur Robert Coustet : « Histoire de l'Architecture Viticole », ça leur donnerait à penser pour concevoir des « produits œnotouristiques » capables de toucher la clientèle High-culture du blog de Marc Lenot www.lunettesrouges.blog.lemonde.fr C'est une mine pleine de pépites.

Avant de repartir dans la bonne direction, même si j'abuse encore de votre patience, je vous demande la permission de faire un léger détour qui me tient à cœur. Pour l'exposition une douzaine d'architectes européens de premier plan avaient été conviés à concevoir des projets d'avenir pour régénérer et réactualiser le concept des maisons de négoce et celui des châteaux.
L'un d'eux, proposé par Philippe Robert, concernait « la reconversion des quais et des entrepôts qui s'étirent tout au long des Chartrons jusqu'au cœur de la ville. » recevait l'adhésion de « la Société des Vins de France et Crus et Domaines de France qui souhaitent – si les autorités veulent bien donner leur accord – mettre en œuvre le projet proposé par Philippe Robert ».
À cette époque, j'étais au cabinet du Ministre, après avoir quitté la SVF en juin 1988, et je suivais par l’entremise de mes collègues le feuilleton : SVF-Castel, qui se dénoua par le rachat du premier par le second en 1992 : lire le point de vue de Thierry Jacquillat, à l'époque DG du groupe Pernod-Ricard propriétaire de la SVF http://www.berthomeau.com/article-929861.html . Je reçus, à leur demande, les membres du Comité Central d’Entreprise de la SVF à la salle à manger du Ministre. La messe était dite.
Exit Rückert et ses visions pharaoniques, que d’occasions perdues mais je n’en dirai pas plus… Crus et Domaine de France (marques Lichine et Louis Eschenauer) est maintenant dans le giron des Grands Chais de France et, juste avant son départ, Axel Rückert avait fait détruire les 10 cuves béton verré de  9800 hl qui servaient au stockage et les 2 de 5000 hl qui accueillaient les assemblages : cachez-moi ces cuves que je ne saurais voir ! Tout un symbole de l’incapacité d’assumer le passé de la SVF…

Bon, je suis un fieffé bavard, le temps qui m’était imparti s’étant écoulé, il me semble plus raisonnable de remettre à demain la suite de cette chronique buissonnière… Bonne journée… à demain donc…

Depuis que je chronique sur cet espace de liberté, certains d’entre vous m’avaient commodément placé d’office à la retraite, d’autres s’inquiétaient gentiment de mon sort, d’autres encore trouvaient parfaitement normale ma position : pour eux se situer du mauvais côté du manche impliquait forcément de se retrouver au piquet, d’autres enfin, à juste raison, s’interrogeaient sur l’étrangeté de mon no man’s land.

N’étant ni haut, ni fonctionnaire, mais ayant servi la République dans des postes dit de responsabilités, tel un Préfet en disponibilité, j’attendais une affectation dans l’organigramme du Ministère de l’Alimentation, de la Pêche et de l’Agriculture et depuis mon petit placard je travaillais.

Depuis, le 13 juillet, c’est chose faite : je suis mis à disposition du Conseil Général de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Espaces ruraux basé au 251 rue de Vaugirard dans le 15^ième arrondissement qui est chargé par le Ministre de missions aussi diverses que variées. Si certains d’entre vous veulent me contacter à titre professionnel mon adresse électronique est jacques.berthomeau@agriculture.gouv.fr et mon téléphone 01 49 55 83 86.

Comme il n’y a pas que le vin dans la vie je me suis sitôt intégré à l’équipe chargée par le Ministre de réfléchir et de lui faire des propositions sur le devenir du secteur du lait confronté à un rude coup de torchon avec la crise mondiale qui a fait suite à une euphorie du marché en 2007 à laquelle s'ajoute la perspective de la fin des quotas laitiers en 2015

Bien évidemment, comme vous avez pu le constater l’aventure Vin&Cie continue chaque matin…