Je lis, je lis… dans la pile Vies et Morts de Stanley Ketchel de James Carlos Blake… ICI

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Ketchel trouvait qu’Evelyn Nesbit était aussi belle sur la photo du journal que  dans les illustrations de Gibson*. Il décelait sur son visage une innocence bafouée qui enflammait son imagination. Comme pour d’innombrables Américains, depuis les timides adolescents jusqu’aux vieillards, elle était l’objet de ses fantasmes les plus brûlants et il comprenait sans peine pourquoi un homme aurait été prêt à tuer pour elle. Assis à table en attendant de dîner dans le Montana devant une photo d’elle prise à New-York et reproduite dans un journal de Denver, il devint ivre  de désir »

* Evelyn Nesbit était célèbre pour être apparu sur l’illustration de Charles Dana Gibson, L’Éternelle Question.

La première Gibson Girls que je présente est Evelyn Nesbit. Elle arrive à New York en 1901 où elle débuta une carrière de modèle. Seulement âgée de 16 ans, elle impressionne par sa grande beauté naturelle et ses longs cheveux roux. Sa chevelure inspirera d’ailleurs un des croquis les plus connus de Charles Dana Gibson, L’éternelle question. Avec sa carrière de modèle, elle deviendra très vite populaire et c’est à travers les journaux et les photographies d’elle que Gibson la découvrira. Fougueuse et frivole, sa carrière est cependant teintée par le meurtre de son amant par son mari, qui la mènera dans l’alcoolisme. ICI 

22 MARS 2019 PAR DANIEL

Stanley Ketchel - L'assassin du Michigan

par F. Daniel Somrack

Stanley Ketchel - L'assassin du Michigan

Il y a cent ans ce mois-ci, un garçon de ferme du Michigan a été assassiné alors qu'il prenait un petit-déjeuner tranquille par une fraîche matinée dans le Missouri. Une petite balle de calibre .22 a tué un personnage plus grand que nature et a changé le monde à jamais. Lorsque Stanley Ketchel est décédé le 15 octobre 1910, il était le champion du monde de boxe des poids moyens pendant l'âge d'or du pugilisme, lorsque les détenteurs du titre étaient salués comme des superstars. Des stars venues plus tard, comme l'acteur James Dean, un autre garçon de ferme décédé à 24 ans, Stanley Ketchel est devenu le premier symbole américain d'un potentiel non réalisé.

À vingt et un ans, ce boxeur légendaire avait grimpé au sommet du monde pour devenir l'une des machines de combat les plus redoutées et les plus compétentes de l'histoire du ring. Il est devenu un héros folklorique national lorsqu'il a sauté deux catégories de poids pour défier le dangereux et imbattable Jack Johnson pour sa couronne des poids lourds. Surpassé par plus de trente-cinq livres, Ketchel a résisté à la pression de l'Amérique blanche pour vaincre le premier champion noir des poids lourds dans ce décalage entre David et Goliath.

Le voyage de Stanley Ketchel vers cet événement historique a été long et ardu. Tout a commencé à Grand Rapids où il naquit Stanislaus Kiecal, le 14 septembre 1886 de parents d'origine polonaise. Son père Thomas Kiecal, originaire de Russie, était un ouvrier et sa mère Julia Oblinski, une femme au foyer polono-américaine. Elle a donné naissance à Stanislas à quinze ans et un deuxième fils John l'année suivante.

Ayant grandi dans une ferme laitière, Ketchel a travaillé avec son père et a occupé son temps libre avec des romans de magasin de sous sur les hors-la-loi comme Jessie James, Wild Bill Hickok et Billy the Kid. Il a découvert très tôt qu'il avait un talent pour se battre et a été expulsé de l'école en huitième année en battant un tyran local. Après avoir travaillé à la maison pendant quelques années, il s'est enfui à quinze ans dans un train en direction de l'ouest.

À la recherche de petits boulots ou d'aumônes, il a erré à travers le pays, dormant dans des camps miniers et travaillant pour se nourrir. Stanislaus a traversé le Nebraska, le Kansas, le Colorado et l'Utah avant d'atterrir à Butte, dans le Montana, sous le nom de Stanley Ketchel à seize ans. Butte était une ville minière de cuivre en plein essor et abritait le géant Anaconda Mining Company. Butte était prospère et un centre de divertissement nocturne avec ses saloons, ses théâtres, ses hôtels, ses honky-tonks et ses clubs de combat et la ville qui offrait les opportunités qu'il recherchait.

Lors d'une foire à Butte, Ketchel a vu un stand de boxe et a décidé de tenter sa chance. Un « aboyeur » lui a lancé une paire de gants et l'a mis au défi de tenir trois rounds avec le champion pour un dollar. L'adolescent a assommé la star d'un coup, a pris l'argent et a décidé que se battre était le moyen le plus simple de gagner sa vie. On lui a immédiatement offert un emploi de videur et de boxeur de boxe au Casino Theatre en affrontant tous les arrivants pour 20 $ par semaine. "Je les ai frappés si fort qu'ils tombaient par-dessus les feux de la rampe et atterrissaient sur les genoux des gens", a rappelé plus tard Ketchel.

Sans entraînement formel et avec à peine plus que de la force naturelle, des réflexes rapides et un menton fort, Ketchel est devenu professionnel en mai 1903. Lors de son premier combat enregistré, il a mis KO Kid Tracy en un round, puis a perdu un concours de six rounds contre un instructeur de boxe nommé Maurice Thompson. . Sans se laisser décourager, Ketchel a continué dans le Montana, perfectionnant son art et y a disputé ses 41 premiers matchs, établissant un record impressionnant de 36 victoires, 2 défaites et 3 nuls.

Wild Bill Nolan, le propriétaire et exploitant du Casino Theatre a voulu présenter sa jeune étoile montante un soir sous le nom de Kid Ketchel ou Cyclone Kid Ketchel mais Stanley a refusé. Ketchel a admis plus tard qu'il avait été surpris lorsque Nolan l'a présenté avant un événement principal sous le nom de Stanley Ketchel, "The Michigan Assassin". Le surnom d'"Assassin" est resté et les journaux l'ont adoré.

Le style de ring explosif et non-stop de Ketchel et son pourcentage élevé de knock-out commençaient à attirer une foule nombreuse à ses combats et les promoteurs de combats étaient maintenant en train de s'offrir ses services. Considéré comme beau avec son profil bien coupé, ses cheveux blonds et son physique musclé, les femmes ont commencé à lire à son sujet dans les quotidiens et à assister à ses combats en grand nombre. Ketchel a apprécié sa nouvelle popularité et a acquis une réputation de coureur de jupons.

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