J'ai deux grands bœufs dans mon étable,

Deux grands bœufs blancs marqués de roux ;

La charrue est en bois d'érable,

L'aiguillon, en branche de houx [...]

S'il me fallait les vendre,

J'aimerais mieux me pendre,

J'aime Jeanne, ma femme :

Eh ! bien j'aimerais mieux

La voir mourir que de voir mourir mes bœufs...

C'était le tube pour noces et banquets du pépé Louis doté d'un bel organe et qui portait beau avec sa moustache à la Foch. L'homme avait des idées très arrêtées, entre autres que le tracteur ne remplacerait jamais ses bœufs charolais sur la base d'un raisonnement qui se tenait : ils ne coûtaient pas cher à entretenir et quand on les remplaçait ils valaient des sous, eux. Quand il entonnait le couplet, je suis persuadé qu'il vivait les paroles. La mémé Marie, femme de devoir, n'en prenait pas ombrage. C'est à lui que je dois ma courte carrière de toucheur de bœufs enjugués. Ce n'est pas aussi simple que ça en a l'air : muni de son aiguillon sur l'épaule il faut tout d'abord appeler les bêtes dans le bon ordre : Jaunet-Blandin, tout en touchant (piquer le cul avec le bout de l'aiguillon qui est muni d'une petite pointe d'acier) le boeuf qui va impulser la bonne direction, soit celui de droite quand on veut virer à gauche par exemple. Fallait pas être pressé. Nous allions avec le tombereau ramasser les betteraves et les choux. Les grandes roues du tombereau creusaient dans la glaise des chemins creux et des chaintres de profondes empreintes. Pour le labour, j'ai un vague souvenir de la charrue Brabant à manchons. Fallait tirer droit, mais c'est mon frère aîné Alain qui prenait les engueulades. Le jour où on a vendu la dernière paire de boeufs à Mougard, le maquignon avec sa blouse noire et son gros portefeuille bourré de billets, le pépé Louis a pleuré.

Une vieille chronique du 18 avril 2007

16 juin 2011

Deux hommes et un dessein : l’Aubrac d’abord ! Christian Valette et André Valadier ICI 

La période hivernale était également consacrée au dressage des bœufs « Fabriquer des tracteurs vivants sur huit pattes motrices à l’époque où l’énergie renouvelable était une obligation » était un travail exigeant de l’expérience, de la dextérité et de la patience. Il était essentiel dans les fermes de l’Aubrac dont les revenus reposaient en partie sur la vente des bœufs dressés qui représentaient ainsi une plus-value de 20% par comparaison avec des animaux (entre autres, les bœufs vieux) destinés à l’abattoir. André Valadier, appelé à prendre la succession de son père, apprit donc à joindre sous le joug les mâles castrés de deux ans (doublons) et de trois ans (tersons). Les tracteurs étaient rarissimes sur l’Aubrac en 1947-1950 et personne ne songeait alors qu’ils pourraient détrôner les bœufs. Le département de l’Aveyron comptait le 1^er janvier 1948 307 tracteurs pour 35 à 40 000 exploitations, ce qui représentait la moyenne d’un par commune seulement. André Valadier découvrit à cette occasion que c’était un art d’apparier les bêtes, de constituer des paires homogènes en s’efforçant d’accorder deux têtes et des cornes après une minutieuse observation de leur comportement. Il apprit beaucoup auprès de son père. Pour les tersons, le dressage débutait toujours pendant l’hiver et les périodes de mauvais temps. « Le dresseur joignait une paire et la laissait attachée dans l’étable pendant plusieurs heures. Les bœufs avaient le temps de méditer quand ils ruminaient sous le joug : on considérait qu’ils acceptaient de le porter. Nous répétions la même opération pendant plusieurs jours. Puis nous les détachions de l’étable et nous les conduisions au dehors. Cette manœuvre demandait la présence de deux hommes équipés de l’aiguillon. Le premier passait devant et les « appelait » puis le second fermait la marche et « poussait » les animaux qui renâclaient à avancer, tête baissée.

« Quand ils commençaient à relever la tête, nous les emmenions dans la campagne. Les dresseurs choisissaient  des chemins proches de l’exploitation et bordés de murets de pierre pour que les bœufs ne se retournent pas lorsqu’ils seraient engagés. Redoublant toujours de prudence et pour plus de sécurité, on associait un jeune bœuf – surtout s’il était rebelle – et un animal dressé. Les bœufs s’écartaient facilement pendant le dressage, tentant parfois de s’échapper. C’était dangereux ! Lorsqu’ils s’étaient habitués à l’aiguillon, aux ordres et au joug, ils ne bronchaient pas. Mieux ! Ils ruminaient. Nous disions alors qu’ils étaient « soumis » et dressés. Dans un deuxième temps, on pouvait leur imposer de charrier un traineau chargé de pierres ou d’une grume qui n’était pas équarrie. Les premiers matins, on les emmenait sur des chemins enneigés pour les mettre en confiance : ma neige étouffe tous les bruits. Dans les débuts, on ne les attelait jamais à un tombereau ni même une charrette : le cliquètement des moyeux et le passage des bandages métalliques sur les cailloux du chemin les auraient effrayés. Si nous attendions le printemps pour dresser des bœufs, nous assemblions des fagots de buissons et de traverses pour construire un traîneau que nous appelions alors une clède ramade, alourdi de pierres. Puis on attelait les bœufs pour le amener au travail dans les prés et les devèzes. Grâce aux buissons, ce traîneau permettait d’émietter les mottes de fumier éparpillées dans les parcelles, de rabaisser les taupinières, de ramasser des quantités de feuilles morte tombées des arbres depuis la Toussaint.

« Si elle était attelée tous les jours, une paire de bœufs jeunes obéissait après un apprentissage de quatre à cinq semaines. Puis, on pouvait leur confier la herse mais pas une charrue parce qu’ils auraient labouré maladroitement. On patientait souvent quelques mois avant d’accrocher aux retondes (les anneaux de l’attelage) le timon du tombereau, de la charrette, de la faucheuse. Quand les bœufs prenaient seuls l’initiative de tourner à la fin d’un sillon pour repartir dans la direction opposée et s’engager dans un nouveau sillon, c’était une belle promesse pour l’avenir. C’était la preuve que nous étions parvenus à les maîtriser. Nous éprouvions une grande fierté. Les animaux qui ruminaient en travaillant étaient rompus à toutes les tâches : c’étaient les plus forts et les plus dociles. Nous dressions par parfois des taureaux. C’était plus dangereux et difficile mais notre satisfaction était encore plus grande lorsque nous y arrivions : ils étaient plus résistants et plus puissants. Leur utilisation est notamment appréciée lorsqu’il fallait rassembler des quantités de pierres en prévision de la construction d’un bâtiment. »

André Valadier conserve des souvenirs précis de ces années où il dressait les bœufs, de l’étroite complicité qui unissait l’homme et l’animal dans l’effort à l’occasion des grands travaux. Il appartient à l’une des dernières générations d’éleveurs – sinon la dernière – qui pratiqua cet art difficile, en s’appuyant sur l’expérience des anciens, avant que la diffusion des tracteurs ne le précipite aux oubliettes et transforme le quotidien des exploitations… »

André Valadier l’Aubrac au cœur Daniel Crozes au Rouergue.